การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ของสิ่งมีชีวิต
รู้หรือไม่ว่ากว่า
90
เปอร์เซ็นต์ของสิ่งมีชีวิตทั้งหมดที่เคยอาศัยอยู่บนโลกใบนี้ได้สูญพันธุ์ไปแล้ว
ในขณะที่สิ่งมีชีวิตรุ่นเก่าที่เคยรุ่งเรืองก็ได้ค่อยๆ หายสาบสูญไป
สิ่งมีชีวิตรุ่นใหม่พยายามพัฒนาและสามารถปรับตัวให้ดำรงอยู่รอดในสภาวะ-แวดล้อมที่มีการเปลี่ยนแปลงระบบนิเวศน์อยู่ตลอดเวลา
อัตราการสูญพันธุ์ของสิ่งมีชีวิตไม่ได้คงที่ตลอด
การสูญสิ้นสิ่งมีชีวิตทั้งพืชและสัตว์มากกว่า 50-90 เปอร์เซ็นต์เกิดขึ้นในช่วง
500 ล้านปีที่ผ่านมา ถือว่าเป็นเพียงแค่ช่วงเวลาสั้นๆ
เมื่อเทียบกับอายุของโลก 4,600 ล้านปี
แม้ว่าการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ถือเป็นเหตุการณ์ที่เลวร้าย
แต่เหตุการณ์เช่นนี้ก็ได้เปิดโอกาสให้กลุ่มสิ่งมีชีวิตสายใหม่วิวัฒนาการขึ้นมา
เช่น ไดโนเสาร์
ซึ่งได้ถือกำเนิดขึ้นหลังจากการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ครั้งหนึ่งของโลกเมื่อประมาณ 250
ล้านปีก่อน ที่เรียกว่าการสูญพันธุ์เพอร์เมียน-ไทรแอสซิก (Permian-Triassic
mass extinction) เหตุการณ์การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ที่ได้รับความสนใจและได้รับการศึกษาค้นคว้ามากที่สุด
คือเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นระหว่างช่วงยุคครีเตเชียส (Cretaceous) และยุคพาลีโอจีน (Paleogene) หรือประมาณ 65
ล้านปีก่อน ซึ่งได้กวาดล้างเหล่าไดโนเสาร์ไปจากโลกนี้จนสิ้น
เพื่อเปิดถนนสายใหม่ให้แก่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมได้แพร่ขยายและเจริญเผ่าพันธุ์อย่างรวดเร็ว
สาเหตุของการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่เหล่านี้ยังคงความลึกลับ
ไม่สามารถหาคำตอบที่ชัดเจนได้
แต่นักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่เชื่อว่ามาจากการระเบิดของภูเขาไฟและการพุ่งชนโลกของก้อนอุกกาบาตหรือดาวหางขนาดยักษ์
ซึ่งทั้งสองสาเหตุนั้นก่อให้เกิดขี้เถ้าและผุ่นควันต่างๆ ปริมาณหลายตันฟุ้งขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศ
ทำให้ท้องฟ้ามืดมิดอย่างน้อยหลายเดือน
เมื่อขาดแสงอาทิตย์พืชและสัตว์กินพืชก็จะตายลงอย่างรวดเร็ว
นอกจากนี้วัตถุจากนอกโลกยังอาจปล่อยสารพิษหรือก๊าซที่มีคุณสมบัติเป็นก๊าซเรือนกระจกทำให้สัตว์โลกต้องเผชิญกับภาวะโลกร้อนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
การตกกระทบของวัตถุจากนอกโลก (Impact events) นั้นสามารถเชื่อมโยงได้กับเหตุการณ์การสูญพันธุ์ใน ช่วงยุคครีเตเชียส โดยนักวิทยาศาสตร์สามารถคำนวณอายุหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่บนคาบสมุทรยูคาทัน (Yucatan Peninsula) ประเทศเม็กซิโกได้ 65 ล้านปีก่อน ซึ่งตรงกันกับช่วงของการสูญพันธุ์พอดี นอกจากนี้ภาวะโลกร้อนที่ได้รับอิทธิพลจากการระเบิดของภูเขาไฟบริเวณที่ราบสูงเดคข่าน (Deccan Flats) ในอินเดียก็อาจเป็นตัวเร่งให้เหตุการณ์เลวร้ายลงไปอีก ไม่ว่าจะเป็นสาเหตุอะไรก็ตาม…ไดโนเสาร์และสิ่งมีชีวิตชนิดต่างๆ เกือบครึ่งโลก…ต้องสูญพันธุ์ไป เหลือไว้แต่เพียงความลึกลับให้ศึกษากันไม่จบสิ้น
นอกเหนือจากเหตุการณ์บนบกแล้ว
การไหลบ่าของมวลลาวาปริมาณมหึมา (Flood basalt eruptions) จากการระเบิดของแนวภูเขาไฟกลางมหาสมุทร แอตแลนติกเมื่อประมาณ 200
ล้านปีก่อน หรือที่เรียกว่าการสูญพันธ์ไทรแอสซิก-จูราสซิก (Triassic-Jurassic
extinction) ได้ทำให้สัตว์น้ำกว่า 20
เปอร์เซ็นต์ของสายพันธุ์ทั้งหมด รวมถึงพวกที่มีลักษณะคล้ายสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม
สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำขนาดใหญ่ และสัตว์เลื้อยคลานต้องสูญพันธุ์เกือบทั้งหมดด้วย
ไม่มีความคิดเห็น:
แสดงความคิดเห็น